前田にしても水野にしても、
「どうして俺がベンチなんだ?」
という気持ちが有ったと思う。特に水野はこれまでの2得点全てに絡んでいる、酷いパフォーマンスなわけではないはず。
キーパー西川の今までの活躍からは信じられないようなミスにより0-1となった時点で、大熊監督はなりふり構わず点を取る必要が出てきた。
その中で選ばれたカードが前述の前田、水野、そして森本だった。変わって下がったのは今まで重用されていた兵藤、増島。この交代の意味するものは何か?
今日の日本は、しっかりと中盤を経由した攻撃をしていた。特にオージーの足が止まった後半はそれなりのペースでボールを保持していた。
オーストラリアも運動量の落ちた選手を変えてきたが、得点後は特に虎の子を守ろうと引いてきた事もあって、左サイドの前田、中央の水野、右にまわったカレンがぐいぐいと全体を押し上げていた。
カレンはとんでもない運動量で守備にも貢献し、決まったかと思われたオーストラリアのシュートをブロックしている。
そうした中での前田の同点ゴール。タイムアップギリギリで生まれた得点は、日本を決勝トーナメントに滑り込ませる値千金の1点。泥臭くゴールに迫り続けた男の意地。大会初出場というのが信じられない。
それにしても得た勝ち点は僅かに2。1強3弱のグループの中にあってこそ有り得た薄氷のグループリーグ突破。前評判もあまり高いものではなかったが、それにしてもこの有様はどうなのだろう。
しっかり繋げない、きっちりと守れない、決めきれない(平山は足でのシュート練習をしているのか?)このチームが未来の日本だというのなら、残念ながら今の時点での未来は暗い。
この暗闇に光を差し込ませる為には、かつてのユースチームのように、彼等もまた自らの力で勝ち続け、結果を残していくしか無い。
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